株洲古称建宁，后又名槠洲，最早见于南宋人文集。“株”字可能取自株田之“株”。株洲、株田相距数里，五代时株田已较著名。“洲”字取自古人以湘水两岸为洲之“洲”。联缀而成地名。一说因地多槠木，且“槠”、“株”同音，故又名“槠洲”。自南宋绍熙元年（公元1190年）正式定名株洲后，株洲之名沿用至今。 远古时期，株洲地区就有先民生息繁衍，炎陵县鹿原陂安葬着中华民族的始祖炎帝神农氏。据考古发现，在株洲县漂沙井黄霞垅磨山有6000年前属于新石器时代早期的大溪文化遗址，以及叠在其上的4000多年前属于新石器时代晚期的龙山文化遗址。 春秋战国时期，株洲属楚之黔中郡。公元前223年，秦灭楚，巫中地区为黔中郡，株洲属之。公元前202年，建长沙国，株洲是长沙国领地。公元214年,三国东吴在此设建宁县，孙权割湖南县以东和醴陵、修县沿湘江东岸地带置建宁县，筑县城于今株洲市庆云山解放街、南湖街沿建宁港两岸，属长沙郡，乃株洲建县之始。建宁县城商业发达，后一度毁于战火，据《水经注》建宁有新旧二城：旧城在槠州，吴所立：其新城则朱亭、淦田间有古城基地是也。公元589年，隋文帝开皇九年，隋灭陈，废建宁。公元621年，唐高祖武德四年，复置建宁县，属南云州；六年后即唐太宗元年，将建宁并入湘潭。 清顺治七年，江西商人在株洲修建宁码头，商业又有发展。木材、茶叶、稻米、肉、蛋、瓷器、鞭炮、夏布、土纸等贸易居湘潭集镇商业之首。清末民（国）初，随着粤汉、株萍铁路的修筑与湘江联网形成水陆交通优势。株洲镇居民达3万余户，且大都居住于解放街、建宁街一带。民国14年，彭松林（中共地下党员）与友人合资在株洲新街（建宁街）开设米店。次年，发动成立株洲商民协会，并出任执行委员长，组建了粮食、南货、棉布、百货、缝纫、五金、园林、理发等16个同业公会。民国33年，日军进犯株洲，大部分房屋被毁。日本投降后，镇区居民大多在原址重建家园，至1949年，大部分民宅均得以恢复，房屋结构大部分是木架蔑织墙体，杉皮或小青瓦屋面。至解放前株洲一直属湘潭县管辖。 1949年8月3日株洲宣告解放，8月12日成立湘潭县株洲区人民政府。1951年5月，株洲从湘潭县划出成立专辖市，由长沙专署领导。1953年6月，株洲升格为省辖市，由湘潭专署领导。第一个五年计划期间，株洲被列为全国重点建设的8个工业城市之一，国家将苏联援建的156个重点项目中的四项安排在株洲建设，即株洲硬质合金厂、南方动力机械公司、株洲电厂、株洲洗煤厂。随后，又安排兴建株洲冶炼厂、株洲化工厂、株洲电力机车厂、株洲车辆厂等20多个中央、省属企业。1956年3月，株洲升格为地级市，由省委直接领导，成为湖南省除省会长沙外第1个地级市。1965年4月又设立由市管辖的株洲县。1983年5月，为发挥工业城市的中心作用，经国务院批准，将原属湘潭地区的醴陵县（市）、攸县、茶陵县、酃县（今炎陵县）划归株洲市管辖，共辖城市四区（含市郊区）、五县（市）。1992年经国务院批准，在市区湘江西岸设立株洲高新技术产业开发区（国家级）。至1997年经国务院批准，株洲市撤销郊区建制将市区划分为天元、芦淞、荷塘、石峰四个行政区。
