生物农药主要是指以活体微生物或微生物、植物、动物等产生的具有生物活性的物质开发的农药，生物农药包括微生物源农药、植物源农药、动物源农药等。广义上的生物农药还包括天敌。
与化学农药相比，生物农药有不可比拟的优越性。第一，只对病虫害有作用，对人、畜和农作物无害，不发生或很少发生药害。这也是生物农药适用于无公害蔬菜生产的最主要原因。第二，具有明显的选择性。以印楝素为例，鳞翅目昆虫对印楝素最敏感，而鞘翅目、同翅目昆虫则对印楝素不敏感。第三，不污染环境。生物农药绝大多数都是生物合成的天然物质，在环境中容易降解，而且对天敌昆虫、鸟类等安全。第四，不易产生抗药性，长期使用也不会降低防治效果。
按照生物农药的来源，大致可以将其分成以下几类：
（1）活体微生物
例如苏云金杆菌（Bt）、白僵菌、昆虫病毒等。Bt是细菌杀虫剂的代表，害虫取食后肠道在几分钟内麻痹停止取食，使害虫饥饿和出现败血症而死亡。目前已发现对菜青虫、小菜蛾、菜螟、甜菜夜蛾、斜纹夜蛾等鳞翅目幼虫有不同程度的毒杀作用，值得在蔬菜上推广使用。白僵菌通过与虫体表面接触，寄生在昆虫体内，吸取害虫水分及养分，致使虫体内生理代谢障碍而死亡。它不仅对幼虫、蛹、成虫等各虫态均能侵染，而且对下一代还有持效作用，对菜青虫、甘蓝夜蛾等有较好的防治效果。
（2）微生物的代谢产物
庆大霉素、小诺霉素、新植霉素可有效地控制多种蔬菜的细菌性病害，如软腐病、细菌性角斑病、青枯病等，已经成为防治此类病害的常用药剂；阿维菌素能干扰害虫神经生理活动，导致麻痹，停食2～3天后死亡；菜喜是从放线菌代谢物提纯出来的，毒性极低，杀虫速度较快，喷药后当天即可见效，对菜青虫、小菜蛾的防治效果较好。这类农药还有井冈霉索、武夷霉素、浏阳霉素、华光霉素、农抗120等。
（3）植物的提取物
这类农药有印楝素、银果、鱼藤酮、烟碱、苦参碱、茴蒿素等。印楝素是由印楝树种子提炼出来的植物源杀虫剂，对多种不同的各龄昆虫具有拒食、忌避、胃毒、触杀和干扰生长发育的特性，对小菜蛾、甘蓝夜蛾、甜菜夜蛾、斜纹夜蛾等多种昆虫表现出较好的防治效果；苦参碱是从苦参中提取的杀虫活性物质，害虫一旦接触本药，神经中枢就被麻痹，促使虫体蛋白质凝固，堵塞虫体气孔，使害虫窒息而死，对蚜虫、菜青虫、螨类等有较好的防治效果。这类农药还有藜芦碱、除虫菊素、苦皮藤素、川楝素等。
（4）昆虫生长激素
常用的有灭幼脲、除虫脲、卡死克、抑太保、噻嗪酮抑食肼、米螨、虫酰肼等。这类农药通过干扰昆虫的正常生长发育，如抑制表皮几丁质合成、抑制昆虫蜕皮、促进昆虫提前蜕皮等，来杀灭害虫。
（5）昆虫性信息素
雌虫或雄虫在生育期会释放性信息来引诱异性成虫前来交配，使用人工合成的性信息素可以干扰昆虫交配，减少昆虫交配的机会，从而减少雌虫的产卵量。使用昆虫性信息素的时候，再结合设置诱捕器，如设置水盆、电网等，可以杀灭被引诱来的害虫，并能预报害虫的发生期。
