在先秦时期的典籍中,最常出现的水果是桃、李、枣、栗,其次是梨、梅、杏、榛、柿、瓜、山楂、桑椹,其它如杞、花红、樱桃也偶而会出现.这些大抵就是早期中国北方原生的温带果树,或者是很早就传入中国的物种.
其中最常见的桃、李、枣、栗常常被用来当作祭礼或馈礼之用.除了前述《诗经》“投桃报李”的典故以外,《左传》中有“二桃杀三士”的典故,而枣栗则常用于祭礼,并且是妇人的“挚”（即见面礼）,其常见可以见得.这四种水果中又以桃最为常见.《诗经》中经常可以见到以桃为主题的诗歌,超过其它植物.《诗经》所赋比兴的对象常是生活中所见之物,可见桃树的普遍,以至于常常入诗.而在春秋战国时,亦有许多以带有“桃”字的地名,如桃丘、桃林等.