化学农药通过作物体内酶的作用，土壤微生物作用，农药本身的异构或裂解以及光解、水解、碱解，特别是在气候条件的影响下，农药残留量就可以逐渐降低到允许标准下。这与农药品种、农药浓度和施用量有关，气候条件是一个重要因素，时间的长短则是一个决定性因素。一般来说，时间越短，残留越高；时间越长，残留越低。
最后一次施药的时间到收获日期相隔的天数，保证收获蔬菜的残留量不会超过国家规定的允许标准，这段时间就叫安全间隔期或安全等待期。
施药时应尽量记住施药地块、蔬菜和施药日期，以便在安全间隔期后采收上市；不同农药安全间隔期不尽相同，短则几天，长则达半个月以上，并且根据气温不同也有不同，气温高时7~10天，气温低时10~15天。
哪些地方的孩子缺乏农药知识安全？
有学者研究儿童意外中毒得出结论：农药中毒是我国农村儿童常见的致死、致伤原因，而且多发生在经济比较落后的农村地区，有着明显的城乡差别。他们发现，家中热水器安装在洗澡间内、学校无健康教育课程、母亲外出打工、监护人缺少中毒知识、没有儿科医生指导用药、喷农药后不脱掉工作服、不经常消毒餐具等10个因素，常导致农村儿童意外中毒。