按性能划分，植物源农药可分为九大类。植物毒素。植物产生对有害生物具有毒杀作用的次生代谢物。例如具有杀虫作用的除虫菊素、烟碱、鱼藤酮、藜芦碱；具有杀鼠作用的马钱子碱等。植物源昆虫激素。多种植物体内存在昆虫蜕皮激素类似物，含量较昆虫体内多，且较易提取利用。
从藿香蓟属植物中发现提取的早熟素具有抗昆虫保幼激素的功能，现已人工合成活性更高的类似物，如红铃虫性诱剂。拒食剂。植物产生的能抑制某些昆虫味觉感受器而阻止其取食的活性物质。已发现的此类物质化学类型较多，其中拒食作用最强的几种属于萜烯和香豆素类，例如从印楝种子中提取的印楝素就是萜烯类高效拒食剂。
引诱剂和驱避剂。植物产生的对某些昆虫具有引诱或驱避作用的活性物质。例如丁香油可引诱东方果蝇和日本丽金龟，香茅油可驱避蚊虫。'绝育剂。植物产生的对昆虫具有绝育作用的活性物质。例如从巴拿马硬木天然活性物质衍生合成的绝育剂对棉红铃虫有绝育作用，从印度菖蒲根提取的P-细辛脑能阻止雌虫卵巢发育。
增效剂。植物产生的对杀虫剂有增效作用的活性物质。例如芝麻油中含有的芝麻素和由其衍生合成的胡椒基丁醚，对菊酯类杀虫剂有较强的增效作用。植物内源激素。植物产生的能调节自身生长发育过程的非营养性的微量活性物质。它在植物界普遍存在，主要类型有：生长素(吲哚乙酸）、乙烯、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸和芸苔素内酯(油菜亲内酯），它们都有特定的生理功能。
它们在植物体内含量极微，不可能人工提取利用，因此根据其化学结构进行衍生合成或半合成，开发出植物生长调节剂，例如乙烯利、2,4-滴、萘乙酸、玉米素等。我国植物资源极为丰富，也是研究和应用植物源农药最早的国家，早在20世纪30年代以来就对有杀虫效果的植物烟草、鱼藤、除虫菊、厚果鸡血藤、雷公藤、巴豆、闹羊花、百部等进行过比较广泛的研究。
什么是植物源农药？
植物源农药是指有效成分来源于植物体的农药，如除虫菊素、鱼藤酮、烟碱、苦参碱等。植物源农药具有环境相容性好、作用方式多样性、对高等动物及害虫天敌安全、不易产生抗药性、对农作物安全等特点。但是大多数植物源农药发挥药效慢、喷药次数多、残效期短，目前农民不易接受。