距北极点约1000公里的挪威斯瓦尔巴群岛的一处山洞中有一座世界末日种子库，旨在防止植物因天灾人祸灭绝，为植物学家提供种子基因。
要想保存这些“末日种子”的活性，冷藏室中的温度必须保持在零摄氏度以下。由于配备了大型制冷空调设备，种子冷藏时能够常年保持零下18 摄氏度早手橘的低温。在这样的条件下，小麦、大麦和豌豆等重要农作物种子可持续保存长达1000年；而生存能力最长的高粱种子，大约能存放1.95 万年。
但是，并不是所有的种子都能在冷冻条件下贮藏的，被联合国粮农机构评为世界上第四重要的作物香蕉（仅次于水稻、小麦、玉米）就是一个例子。很多物种的种子都需要频繁更换，才能保证种子的“新鲜”、“可复制”。
一些持气候变暖论的专家表示，植物基因可能比黄金更珍贵。在比利时，科学家把从全球收集来的香蕉样本贮藏在液氮设备中；同样的行动在法国也有，他们收集来自世界各地的咖啡种子。但是，对于部分热带的咖啡种子来说，它们是很难被保存的。
如今，全世界发达国家都开始意识到“种子基因库”的重要性。“末日种子库”虽由挪威政府出资建造，但它的整个运作经费则由英国薯晌、澳大利亚、德国、美国及一些个人基金会共同承担。《纽约时报》评论说：通过种子银行的方式保护植物多样性是一项陆团十分紧急的工作，因为如今在许多农田里，农民为了提高产量，仅种植1 到2 种作物。这跟“纯种的狗更娇贵”的道理一样，如此培育出来的植物更易受到害虫侵害。据了解，在中国，最大的植物种子库建于云南昆明，这也是中国最大的野生植物种子库。该种子库建于2007 年，以保护野生植物多样性为主。