在农业生产过程中施用农药后，一部分农药直接或间接残存于谷物、蔬菜、果品、畜产。目前使用的农药有些在较短时间内可以通过降解成为无害物质，而有些有机氯类农药却难以降解,是残留性强的农药。
什么是农药残留？
农药使用后残存于生物体、农副产品环境中的微量农药原 体、有毒的代谢物、分解物和杂质的总称。很多农药代谢物有 毒。例如代森类代谢物乙撑硫脲是主要的有毒物质，2, 4, 5- T除草剂中含二恶英有毒杂质，因致癌在美国已停产。微量农药残存数量称残留量。农药残留是必然，但注意残留 量、残留时间。当残留量超过最高允许残留量就形成残毒。微量 农药残留在生物体富集到一定量对生物体产生的危害叫残毒。农药使用后，经相当一段时期，继续保持其对有害生物的毒 杀效力，称为残效。残效长，残留期长。但在自然界可分解，不 一^定有残毒。
什么叫农药残留呢？
农药使用后残存在生物体、农副产品和环境中的农药原体、有毒代谢物、降解物和杂质的总称叫农药残留。人们往往只把农药原体的残留量认为是农药残留量，忽略了 有毒代谢物及其降解物。一般禁用的农药，不仅原药有毒，其代 谢物或杂质的慢性毒性与原药相当或更加严重。如滴滴涕的代谢 物为滴滴依、工业六六六的代谢物为乙体六六六，农药1605的 代谢物为1601，其毒性比原体更强。杀虫脒代谢物的毒性是原药 的10倍。残留量是以原药及有毒的代谢物的总残留计算，所以 残留时间相当长。